卡尔加里大学工程学院教授Ian Gates手中的固态沥青球。(加通社)

加拿大卡尔加里大学(University of Calgary)一项最新的研究成果表明，可以通过把流质石油压缩成固态沥青球运输，无需再依赖管道进行输送。此发明为石油运输开辟一条新路。

加拿大广播公司(CBC)报导，卡尔加里大学工程学院教授盖茨(Ian Gates)表示， 他的研究团队发明了一种能把流体状重油或沥青快速、可重复性转化成固态压缩沥青颗粒球的技术。他们在研究升级沥青、使其更加黏稠的过程中，发现了这项革命性的技术突破。

盖茨教授的研究报告显示，这些坚韧的“沥青小球”可实现无管道运输，通过陆地或海上，如铁路、公路或船舶都可输送，而且泄漏风险小，大大减少环境污染概率，能降低对管道运输的依赖和投资。

盖茨表示，压缩的石油颗粒球很坚韧，可通过铁路或卡车安全运输，而不用担心溢油。他们在每个颗粒内注入气泡使其产生浮力，在相当长的时间内，即使颗粒球落入水中仍不会溶解。

固态沥青球内是液态流体，外表则是超级黏性的硬体护膜层，相当于一个套了保护膜的硬体石油球。球体内注入一种气体，使其重量变得轻飘，可根据需求制作大小不一的小球。

盖茨表示，已有几家公司有意向引进这项新发明的专利技术。11月份，卡尔加里大学将运用全自动化技术生产小桶沥青球。2018年，生产规模将扩大到每天几百桶。

有不少人表示担心，这种石油压缩体一旦进入工业化生产，花费巨资建造的石油运输管道是否会变成废铁?

对此，盖茨教授认为，虽然硬体石油球可能会给石油运输带来巨大变化，但还不足以取代快速和大规模的管道运输角色。