船舶压载水(压舱水)系指为控制船舶横倾、纵倾、吃水、稳性或应力而加装到船上的水及悬浮物质。

　　压载水的作用在于在船舶空载时保持一定深度的吃水不至于倾覆;在船舶载货的状态下也可以用压载水在各压载舱之间的压载和调节，确定一定的吃水差或者平吃水(前后吃水差为0)，保证船舶在特定的水域中顺利、安全航行;破冰船通过使用大功率的水泵快速调节船首尾两端的压载水，进而使得船首尾两端进行高低运动，切断海面上的冰层，进行破冰作业，这也是破冰船的工作原理。

　　随着世界贸易和经济全球化的发展，船舶吨位和船速不断加大，船速的加快使船舶航行时间缩短，从而增加了船舶压载水中外来有害水生物存活和转移的可能性，从一个国家港口加装的压载水中所含的水生物就会在船舶到达另一个国家港口装货时随压载水被排放到该国的水域中，直接引发了很多预料不到的灾难性后果。

　　据统计，现在全世界每年转运大约 100 亿吨的压载水中已被确认约有 500 种生物物种。这些生物一旦入侵新的适宜生存区域，就能不可控制地进行疯狂繁殖，掠夺本地生物作为食物，使得有害寄生虫和病原体大面积迅猛传播，严重破坏当地的海洋生态平衡。

　　船舶压载水成为危害海洋的四大威胁之一。历史上，美国“五大湖”区、澳大利亚近海都曾因压载水排放造成生态危机。

　　船舶压载水的处理方法大致可分为三种：化学处理法、物理清除法以及传统清除法。